โดยใช้สล็อตแตกง่ายเครื่องบันทึกวิดีโอ Ampex สามเครื่องโทรทัศน์ 3 เครื่อง และเงินของ Simpson จำนวน 4,000 ดอลลาร์ พวกเขาเริ่มสิ่งที่พวกเขาคิดว่าจะเป็นการทดลอง 90 วัน: ตั้งแต่นั้นมาจนถึงคืนการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน พวกเขาจะบันทึกการออกอากาศข่าวภาคค่ำของ ABC, NBC และ CBS ซึ่งปกติจะออกอากาศพร้อมกัน
ผู้ชายที่น่าเชื่อถือที่สุด?
แม้ว่าในเวลาต่อมาเขาจะดูถูกแรงจูงใจทางการเมืองในการสัมภาษณ์ C-SPAN ปี 1985แต่ซิมป์สันก็หลงใหลในความกังวลของเขาเกี่ยวกับอิทธิพลร้ายของโทรทัศน์ที่มีต่อ “ความคิดแบบอเมริกัน” มานานแล้ว
ในปีพ.ศ. 2507 เขาเขียนจดหมายถึงซีบีเอสเพื่อบ่นเกี่ยวกับการรายงานข่าวของวอลเตอร์ ครอนไคต์เกี่ยวกับการรณรงค์โกลด์วอเตอร์ เขาไม่ได้ผิดเสมอไป: ครอนไคต์ ผู้มีชื่อเสียงในฐานะ “ชายที่น่าเชื่อถือที่สุด” ในอเมริกาเกลียดชังโกลด์วอเตอร์และชอบการเมืองแบบเสรีนิยม
ซิมป์สันยังเชื่อด้วยว่าข่าวทางโทรทัศน์ตำหนิการลอบสังหารประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีอย่างไม่เป็นธรรมใน “บรรยากาศอนุรักษ์นิยม” ในดัลลาสและเขานึกถึงการสัมภาษณ์เครือข่ายในปี 1967 กับนักจิตวิทยาทิโมธี เลียรี ผู้ซึ่งสนับสนุนให้คนหนุ่มสาวลองใช้ LSD ด้วยความรังเกียจเป็นพิเศษ
ซิมป์สันรู้สึกสงสัยอย่างมากต่อแรงจูงใจและความเชื่อของวอลเตอร์ ครอนไคต์ Charles Kremenak , CC BY
ในการเดินทางไปทำธุรกิจที่นิวยอร์กในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2511 ซิมป์สันได้ไปเที่ยวทั้งสามเครือข่าย ทุกครั้งที่หยุดเขาขอดูการออกอากาศจากเดือนก่อน พวกเขาทั้งหมดบอกเขาว่าพวกเขาไม่ว่าง – พวกเขาบันทึกการออกอากาศไว้ประมาณสองสัปดาห์เท่านั้นเพราะมีราคาแพงเกินไปที่จะเก็บรักษาไว้
ซิมป์สันตกใจมาก เขามองว่ารายการข่าวทุกคืนเทียบเท่ากับหนังสือพิมพ์ระดับชาติของอเมริกา พวกเขาจะรับผิดชอบได้อย่างไรหากไม่มีบันทึกเรื่องราว ส่วนงาน และการวิเคราะห์ของพวกเขา
เมื่อเขากลับมาที่แนชวิลล์ ซิมป์สันพบพันธมิตรในแฟรงค์ กริชแชมบรรณารักษ์ของแวนเดอร์บิลต์
Grisham ไม่ได้แบ่งปันการเมืองของ Simpson แต่เชื่อว่าการออกอากาศควรได้รับการเก็บรักษาไว้ ทั้งสองนำแนวคิดนี้ไปให้อเล็กซานเดอร์ เฮิร์ด นายกรัฐมนตรีของแวนเดอร์บิลต์ นักวิทยาศาสตร์การเมืองซึ่งนักประวัติศาสตร์พอล คอนกิ้น อธิบายว่าเป็นผู้เชื่อที่แท้จริงใน “สังคมที่เปิดกว้าง ซึ่งความคิดเห็นที่แตกต่างกันสามารถแสดงออกได้” และแข่งขันกันเพื่อการยอมรับจากสาธารณชน เฮิร์ดขอให้คณะกรรมาธิการอนุมัติการทดลองระยะสั้น โดยหวังว่าหอสมุดแห่งชาติจะเข้าควบคุมในที่สุด
รักษาอคติไว้ให้ลูกหลาน
โครงการที่มีราคาแพงอาจสิ้นสุดลงหลังจากดำเนินการทดสอบเป็นเวลาสามเดือนหากไม่ใช่สำหรับการประชุมแห่งชาติประชาธิปไตยในชิคาโกซึ่งจัดขึ้นสองสามสัปดาห์หลังจากการรวมตัวของพรรครีพับลิกัน
เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2511 คืน Hubert Humphrey ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง เครือข่ายข่าวได้ออกอากาศภาพกลุ่มผู้ประท้วงที่ลุกลาม ความรุนแรงที่ปะทุขึ้นบนท้องถนน และผู้ประท้วงตะโกนว่า “คนทั้งโลกกำลังจับตามอง” ขณะที่ตำรวจโจมตีพวกเขา มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง – และ Simpson และ Grisham ก็รักษาไว้ทั้งหมด
ภาพอันน่าทึ่งที่เกิดขึ้นจากการประชุมแห่งชาติประชาธิปไตยปี 2511 สร้างความหวาดกลัวให้กับกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมาก
แม้ว่าผู้ประท้วงเชื่อว่าการรายงานข่าวของสื่อจะสร้างความเห็นอกเห็นใจต่อสาเหตุของพวกเขา แต่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ รวมทั้งพอล ซิมป์สัน เข้าข้างตำรวจ เมื่อแก้ไขเทป ซิมป์สันตระหนักว่า NBC ได้แสดงการจับกุมผู้ประท้วงที่มีความรุนแรงคนเดียวจากสามมุมที่แตกต่างกันโดยไม่ยอมรับว่าเป็นคนเดียวกัน ในมุมมองของซิมป์สันสิ่งนี้ทำให้ระดับความรุนแรงเกินจริงและทำให้ตำรวจเสียชื่อเสียง
ในบรรยากาศที่ร้อนระอุในปี 1968 ก็เพียงพอแล้วที่จะจุดชนวนข้อสงสัยเกี่ยวกับอคติของสื่อ ตอนนี้ซิมป์สันมีปืนสูบบุหรี่แล้ว และเครื่องมือหาทุนที่มีศักยภาพ
ในอีกสองปีข้างหน้า เทปความรุนแรงในชิคาโกมีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดของเอกสารสำคัญ ซิมป์สันแย้งว่าวิธีเดียวที่จะสามารถศึกษาผลกระทบของสื่อคือต้องแน่ใจว่ามีสำเนาสำหรับนักวิจารณ์ นักวิจัย และนักวิชาการเพื่อตรวจสอบ ผู้บริหารธุรกิจหัวโบราณสองคนในแนชวิลล์ ซึ่งหนึ่งในนั้นนั่งอยู่ในคณะกรรมการบริหารของแวนเดอร์บิลต์ บริจาคเงินจำนวนมากเพื่อให้คลังเอกสารทำงานต่อไปได้
การเลือกตั้งของนิกสันทำให้ทำเนียบขาวเปิดรับโครงการ Simpson ส่งเทปไปให้Patrick Buchananนักเขียนบทพูดของ Nixon ที่เล่าถึงความไม่ชอบใจของประธานาธิบดีที่มีต่อสื่อ บูคานันยังรวมการอ้างอิงถึงภาพการประท้วงใน สุนทรพจน์ที่มีชื่อเสียงในปี 1969ของรองประธานาธิบดีสปิโร อัก นิว ซึ่งโจมตีข่าวทางโทรทัศน์ว่า ลำเอียง
รองประธานาธิบดีสปิโร อักนิว ลงข่าวโดยอ้างถึงภาพเดียวกันจากการประท้วง DNC ปี 1968 ที่ทำให้พอล ซิมป์สันโกรธเคือง AP รูปภาพ
“อีกเครือข่ายหนึ่ง” แอ็กนิวประกาศ “แสดงฉากความรุนแรงแบบเดียวกันจากสามมุมที่แยกจากกันโดยไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นฉากเดียวกัน”
เครือข่ายต่อสู้กลับ
เครือข่ายไม่เคยถูกเลือกโดยเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งในลักษณะนี้ และพวกเขาไม่พอใจกับการตรวจสอบข้อเท็จจริง ปฏิบัติการเช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับใบอนุญาตของรัฐบาล พวกเขาเห็นว่าคำพูดของแอกนิวเป็นการข่มขู่
ด้วยความโอหังที่เมื่อมองย้อนกลับไป จะต้องเชิญให้มีการตรวจสอบเพิ่มเติม เครือข่ายทั้งสามได้ผลักดันกลับ โดยอ้างว่าพวกเขาเป็นสุนัขเฝ้าบ้านที่เป็นกลางและเป็นกลางที่คอยดูแลผลประโยชน์สาธารณะ พวกเขามองว่าตัวเองอยู่เหนือการเมือง ดัง ที่นักประวัติศาสตร์ด้านสื่อ Charles L. Ponce De Leon เขียนไว้ในปี 2015 “มันเป็นข่าวจากโอลิมปัสที่นำเสนอด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกถึงเสียงของพระเจ้า”
Reuven Frank แห่งเอ็นบีซี ปฏิเสธคำกล่าวอ้างของซิมป์สัน อย่างประชดประชันว่าเขากำลังแสดงอยู่ใน “จิตวิญญาณแห่งการไต่สวนอย่างอิสระ” โดยกล่าวว่า “ฉันไม่เคยรู้จักนักเรียนที่ประกาศตัวเองว่าเป็นคนมีเป้าหมายที่พยายามประเมินผลงานของฉันเพราะเขาคิดว่าฉันทำได้ดีมาก”
เครือข่ายยังกังวลด้วยว่าหาก Vanderbilt บันทึกการออกอากาศต่อไป พวกเขาจะสูญเสียความสามารถในการบรรจุใหม่และขายฟุตเทจของตน ผู้คนสามารถไปที่ Vanderbilt ได้
CBS กล่าวหาว่า Vanderbilt Television News Archive ละเมิดลิขสิทธิ์และฟ้องในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2516 น่าแปลกใจที่ CBS ระบุว่าจะทำลายเทป Vanderbilt หากชนะในศาล
โชคดีที่ Tennessee Sen. Howard Baker ได้ช่วยแทรกประโยคในการแก้ไขกฎหมายลิขสิทธิ์ที่ปกป้องสิทธิ์ของห้องสมุดในการบันทึกข่าว ซีบีเอสถอนฟ้อง แต่มีข้อ จำกัด บางอย่างที่ยืนยันแล้ว
ในขณะที่คอลเลกชันทั้งหมดถูกแปลงเป็นดิจิทัลในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Vanderbilt Television News Archive ได้รับอนุญาตให้สตรีม NBC และ CNN ให้กับนักวิจัยเท่านั้น การตรวจสอบกลุ่ม ABC, CBS หรือ Fox ต้องเดินทางไปแนชวิลล์
การบันทึกรายการข่าวภาคค่ำของ 3 เครือข่ายใหญ่ ได้แก่ ABC, CBS และ NBC ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ ในปี 1995 ไฟล์เก็บถาวรเริ่มบันทึก CNN หนึ่งชั่วโมงต่อวัน และในปี 2004 FOX หนึ่งชั่วโมง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ใช้สิ่งนี้เพื่อศึกษาหัวข้อต่างๆ ที่กระจายออกไป เช่น อคติทางการเมือง การเหมารวมทางเพศ และแม้แต่วิวัฒนาการของการโฆษณาทางโทรทัศน์ เนื่องจากมีการบันทึกโฆษณาในระหว่างการออกอากาศข่าวด้วย
ในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา ไฟล์เก็บถาวรนี้ถูกใช้ในสารคดีปี 2015 เรื่องBest of Enemiesเนื่องจากมีวิดีโอที่หายไปจากการอภิปรายระหว่างนักวิจารณ์อนุรักษ์นิยม William F. Buckley และ Gore Vidal นักเขียนเสรีนิยม ที่ฉุนเฉียวยิ่งกว่านั้นคือมันถูกใช้โดยแม่ของทหารอเมริกันที่เสียชีวิตในเวียดนาม หลังจากที่มีคนบอกเธอว่าลูกชายที่บาดเจ็บของเธอถูกถ่ายรูปขณะนอนอยู่บนพื้นระหว่างช่วงข่าวเครือข่าย เธอได้เดินทางไปยังหอจดหมายเหตุเพื่อตรวจสอบภาพและยืนยันบัญชี
แม้ว่าใครจะคิดว่าการรับรู้ของซิมป์สันเกี่ยวกับอคติทางการเมืองโดยเจตนานั้นถูกเข้าใจผิด แต่การยืนกรานที่จะรักษาข่าวภาคค่ำเพื่อศึกษาและวิเคราะห์การนำเสนอก็เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่ง
คริสโตเฟอร์ ฮิตเชนส์ นักเขียนชาวอังกฤษเคยตั้งข้อสังเกตว่าพรรคพวกทางการเมืองทำให้เราโง่เขลา
แต่ในกรณีของ Vanderbilt Television News Archive การแบ่งพรรคพวกนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ตั้งใจและมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์สล็อตแตกง่าย
